Biologia
Si nutre di zuccheri come
lattosio e glucosio, che fermenta originando acidi e gas, e contribuisce alla produzione di
vitamina K. Per questa loro caratteristica e per la capacità di contrastare la colonizzazione intestinale da parte di patogeni, i ceppi innocui di Escherichia coli possono essere considerati addirittura
simbionti; ciò significa che sia loro che l'ospite traggono reciproco vantaggio dalla convivenza.
Ceppi patogeni
Alcuni ceppi di Escherichia coli causano malattia, generalmente limitata ad episodi diarroici passeggeri. La
diarrea del viaggiatore, ad esempio, è spesso causata da ceppi di
Escheria coli enterotossigeni, che tra i bambini dei Paesi in via di sviluppo rappresentano la prima causa di diarrea batterica.
Ceppi di Escherichia coli associati a patologie intestinali |
Escherichia coli enterotossigeno | ETEC |
Escherichia coli enteroinvasivo | EIEC |
Escherichia coli enteropatogeno | EPEC |
Escherichia Coli enteroaderente | EAEC |
E. coli produttore di verotossine | VTEC |
Escherichia coli enteroemorragico | EHEC |
L'
incubazione è breve (12-72 ore) e la diarrea, francamente acquosa, si accompagna a dolori addominali crampiformi, talvolta a
vomito, ma di norma non presenta tracce di
muco o sangue.
Da notare, inoltre, che gli stessi ceppi commensali (normalmente innocui) in determinate condizioni possono dare malattia al di fuori del tratto enterico. Favoriti dalla debilitazione del sistema immunitario, dal
diabete o dalla presenza di un calcolo o di un
catetere urinario, questi batteri possono ad esempio risalire le
vie urinarie e produrre fastidiose
uretriti,
cistiti,
prostatiti e nei casi più gravi
pielonefriti. Altri ceppi patogeni extraintestinali possono determinare meningiti neonatali, setticemie,
peritoniti e infezioni di altri organi interni.
Ceppi enteroemorragici
Alcuni ceppi di Escherichia coli possiedono un'elevata patogenicità. E' il caso, ad esempio, del temibile "Escherichia coli O157:H7", capostipite dei cosiddetti ceppi enteroemorragici. Questi batteri, come suggerisce l'attributo "enteroemorragici", provocano un'infezione caratterizzata da sintomi quali diarrea sanguinolenta, severi crampi addominali e possibili complicanze extraintestinali, anche gravi.
I vari sierotipi di Escherichia coli appartenenti a questo gruppo producono
tossine piuttosto aggressive, simili a quelle generate da
Shighella dysenteriaee, che danneggiano la
mucosa intestinale e possono determinare casi di
sindrome emolitica uremica (HUS o SEU), che si verifica in circa il 5% dei casi (soprattutto tra bambini ed anziani).
Contagio
L'adulto può venire a contatto con ceppi patogeni di Escherichia coli per ingestione di acqua o cibi contaminati, in modo particolare verdure fresche e
carne di manzo macinata non adeguatamente cotta.
Hamburger,
salami,
latte crudo (non
pastorizzato), vegetali (in particolare
lattuga e germogli) e succhi di frutta non pastorizzati sono altri tipici alimenti a rischio. Possibile anche la trasmissione interumana diretta e dagli animali escretori a persona.
Il macinato di bovino è un alimento particolarmente a rischio per vari motivi. Questi animali rappresentano infatti il principale serbatoio di Escherichia coli O157, che durante il macello e la successiva macinazione possono passare dagli intestini alle carni, annidandosi all'interno dove sono maggiormente protetti dal calore di cottura rispetto a quelli presenti in superficie.
Prevenzione
- Lavarsi accuratamente le mani, in particolare prima di toccare gli alimenti in preparazione, dopo essere venuti a contatto con animali e soprattutto con le loro feci.
- Lavarsi accuratamente le mani dopo aver toccato carne cruda o essersi recati alla toilette.
- La carne trita e i prodotti a base di carne trita devono essere cotti a una temperatura interna minima di 70°C per 2 minuti. Bisogna accertarsi, in particolare, che anche gli strati di carne più interni perdano il colorito rosato tipico della carne cruda.
- Evitare la contaminazione incrociata tra alimenti infetti, mantenendo separate le carni crude da quelle cotte e lavando accuratamente tutti gli utensili utilizzati per manipolare il cibo crudo. Usare taglieri separati per la carne e gli altri alimenti.
- Lavare accuratamente i vegetali con acqua potabile prima del consumo, soprattutto se sono del tipo che non viene sbucciato o cotto.
L'infezione può essere contratta anche nuotando in acque contaminate (per l'accidentale ingestione del liquido).
Sintomi
Dopo il contagio, i primi sintomi compaiono mediamente entro 12-60 ore, anche se sono stati riportati
periodi di incubazione di 3-5 giorni. L'infezione si manifesta inizialmente con
diarrea leggera, non emorragica, che può accompagnarsi a dolori addominali e ad un transitorio rialzo febbrile. Durante le 24-48 ore la diarrea aumenta di intensità e si mantiene tale per per 4-10 giorni, durante i quali è spesso commista a sangue ed accompagnata a forti dolori addominali e modesta
disidratazione; la
febbre è normalmente assente.
Sindrome emolitica uremica
La sindrome emolitica uremica (HUS) è una complicanza delle infezioni da Escherichia coli O157:H7. Si tratta di una forma molto grave di insufficienza renale, più comune nei giovanissimi e negli anziani, che in una piccola percentuale dei casi può determinare il decesso malgrado
terapia intensiva (circa il 50% di questi pazienti necessita di
dialisi).
Normalmente, comunque, l'infezione sostenuta da Escherichia coli O157: H7 o da altri sierotipi enteroemmoragici, si risolve spontaneamente senza ricorrere a farmaci particolari. Nei casi non complicati, le ultime linee guida consigliano solamente il riposo abbinato ad una generosa assunzione di liquidi per rimpiazzare le perdite idriche e saline. Il ritorno alla normale alimentazione dovrà essere graduale, cominciando da cibi poveri di
fibre, come cracker,
riso, toast e altri cereali secchi; in questa fase andranno limitati gli
alimenti ricchi di grassi o di fibre, i
latticini ed i prodotti stagionati, che saranno poi reintrodotti con gradualità nella dieta.
Tratto da http://www.my-personaltrainer.it/salute/escherichia-coli.html
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