Con il sole non si scherza. I raggi solari fanno bene, certo: stimolano la produzione di
vitamina D, importante per le ossa e il sistema immunitario, e di serotonina, una sostanza che favorisce il tono dell'umore, oltre ad attenuare i sintomi di alcune malattie della pelle come la
dermatite atopica. Allo stesso tempo, però, possono fare anche parecchio male, provocando
eritemi e scottature e, sul lungo periodo,
invecchiamento della pelle e un aumento del
rischio di tumori della pelle.
Ecco perché il sole va preso sempre con molta cautela - sì, anche se hai la carnagione scura! - e senza mai dimenticare l'applicazione di una
crema solare. Ma come funziona esattamente una crema solare? Quanta bisogna metterne, e ogni quanto, perché sia davvero efficace? Lo spiega la biotecnologa e giornalista scientifica Beatrice Mautino in un capitolo del suo ultimo libro,
Il trucco c'è e si vede(Chiarelettere, 2018), dedicato proprio alla scienza che sta dietro a questi prodotti e al fenomeno dell'abbronzatura. Vediamo le curiosità più significative sull'argomento.
Il trucco c'è e si vedeI
parabeni: fanno davvero male, come lascia supporre il proliferare di prodotti con il marchio "senza parabeni"? Come si garantisce la sicurezza di un cosmetico? Che differenza c'è - davvero - tra una
ceretta e una rasatura con il rasoio? E tra una crema da giorno e una da notte?
Sono solo alcuni dei temi che
Beatrice Mautino, divulgatrice e giornalista scientifica con un passato da biotecnologa, affronta nel libro
Il trucco c'è e si vede. Sottotitolo:
Inganni e bugie sui cosmetici e i consigli per difendersi. Perché la verità, come scrive Mautino nell'introduzione, è che la cosmetica "è un mondo complesso, fatto di pochi punti fermi", in cui manca una vera e propria ricerca indipendente, fortemente influenzato da pubblicità e marketing.
Mettere qualche punto fermo, però, è esattamente quello che cerca di fare l'autrice con questo testo - molto accurato dal punto di vista scientifico, ma di facile lettura e a tratti divertenti, grazie alle esperienze di "vita vissuta" dell'autrice - spiegando cosa c'è dietro alcune affermazioni un po' azzardate, come funziona il mondo della
ricerca cosmetica (ma anche quello del marketing), cosa dobbiamo davvero sapere su detergenti e
creme antirughe, shampoo, cerette e
cellulite. Per esempio, che quest'ultima è sì un disturbo dovuto all'accumulo di grasso, ma non certo una malattia! (E purtroppo ce l'abbiamo quasi tutte, magre o grasse, belle o brutte, tranne un'unica fortunata su dieci).
La prima crema solare
La prima crema solare moderna risale al 1938. L 'ha messa a punto un giovane chimico austriaco, Franz Greiter, dopo la pessima esperienza di una scottatura solare "conquistata" insieme alla cima in un'escursione sul ghiacciaio del Piz Buin, tra Austira e Svizzera. Non a caso si chiamava la crema del ghiacciaio!
Filtri: chimici o fisici?
Una crema solare non è altro che un insieme di sostanze che agiscono - spiega Mautino - "o assorbendo i raggi ultravioletti per trasformarli in qualcosa di meno dannoso, o rimbalzandoli, provocando un effetto specchio". Spesso si sente parlare di creme con filtri chimici e creme con filtri fisici, ma per l'autrice questa distinzione non ha molto senso, perché "le sostanze utilizzate nelle creme solari sono tutte chimiche, anche quelle che vengono definite fisiche".
Semplicemente, "quando si parla di filtri fisici ci si riferisce a molecole come il biossido di titanio o l'ossido di zinco, di origine minerale, che agiscono riflettendo i raggi Uv, mentre per filtri chimici si intendono molecole che agiscono assorbendo e trasformando i raggi Uv". Quello che è davvero importante, è come si comportano tutti questi filtri nel proteggerci dagli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette.
A proposito di raggi Uv
È importante distinguere tra raggi Uva e raggi Uvb.
Gli Uva sono preponderanti e, sottolinea Mautino, "costituiscono più del 90% dei raggi Uv che incontriamo ogni giorno". Sono raggi subdoli perché non provocano scottature, ma penetrano nella pelle in profondità e lì stimolano la formazione di radicali liberi: molecole che, oltre a favorire l'invecchiamento cutaneo, danneggiano il DNA delle cellule facendo aumentare il rischio di sviluppare tumori.
Gli Uvb invece sono pochi e si fermano negli strati più superficiali della pelle, ma sono i principali responsabili delle scottature. Proprio per questo, storicamente le creme solari si sono concentrate su di loro.
Sole di vetro
Il sole preso attraverso il vetro, per esempio dei finestrini dell'auto, fa male? Sembra una leggenda metropolitana, e invece è vero: può far male. Il fatto è - spiega Mautino - che il vetro scherma i raggi Uvb, ma non gli Uva, per cui a lungo andare anche questa esposizione può risultare dannosa. D'altra parte lo testimoniano le fotografie "impressionanti" dei volti di camionisti o tassisti con la metà del viso in ombra che sembra vent'anni più giovane della metà che prende costantemente il sole dal finestrino.
Di che pelle sei?
Si distinguono sei fototipi, con diversa propensione ad abbronzarsi.
Fototipo I: pelle molto chiara e, tendenzialmente, capelli biondi o rossi, lentiggini, occhi chiari. Si scotta molto facilmente, di solito senza abbronzarsi.
Fototipo II: pelle chiara, tendenzialmente capelli biondi o castani e occhi scuri. Si scotta facilmente, si abbronza poco.
Fototipo III: pelle chiara o tendente al bruno, capelli castani, occhi scuri. Può scottarsi ma poi di solito si abbronza.
Fototipo IV: pelle olivastra e, tendenzialmente, capelli castani o neri e occhi scuri. Raramente si scotta, mentre si abbronza facilmente.
Fototipo V: pelle naturalmente scura, anche quando non si espone al sole, occhi e capelli tendenzialmente marroni o neri.
Fototipo VI: pelle naturalmente scura e occhi e capelli di solito marroni o neri.
Spf, il fattore di protezione contro i raggi Uvb
La sigla sta per Sun Protection Factor, fattore di protezione solare e, semplificando molto, indica la quantità di radiazioni fermate dal filtro. Ma attenzione: le radiazioni in questione sono quelle Uvb: Spf, infatti, non si riferisce ai raggi Uva.
Una volta c'erano creme a "schermo totale" o "protezione totale", ma dal 2007 l'Unione europea ha vietato queste diciture, considerate ingannevoli, chiedendo invece di non superare il valore di 50+ e di associare a ogni numero un aggettivo che descriva il grado di protezione dei filtri utilizzati: protezione bassa con filtri 6-10; media tra 15 e 25, alta tra 30 e 50, molto alta con 50+.
Anche nel caso di protezione molto alta, però, meglio non affidarsi completamente alle creme. Mautino ricorda che molti dermatologi sono scettici nei loro confronti: "Non perché non funzionino o siano dannose, ma perché danno l'illusione di proteggerci totalmente, quando in realtà l'unico modo reale ed efficace per proteggersi dal sole è stare all'ombra".
Pf: contro gli Uva
Come abbiamo visto l'Spf si riferisce solo agli Uvb. "Se volete una crema che protegga anche dagli Uva - consiglia il libro - dovete cercarne una che lo indichi esplicitamente con l'equivalente dell'Spf, Uva-pf. Se compare solo un riferimento generico agli Uva tipo protezione Uva/Uvb o un bollino con la scritta Uva vuol dire, per legge europea, che contiene un filtro antiUva pari ad almeno un terzo del fattore di protezione solare indicato in etichetta". Dunque, se la crema è Spf30, l'Uva-pf sarà come minimo 10.
Un falso mito: crema solare ed esposizione al sole
È opinione comune, a volte diffusa anche da fonti più o meno autorevoli, che il fattore Spf indichi per quante volte è possibile moltiplicare il tempo di permanenza al sole prima che la pelle si scotti. Mautino, però, smentisce con forza (e, nel libro, con dovizia di spiegazioni): l'Spf indica la quantità di radiazioni bloccate dal filtro, che per altro non sono mai la totalità delle radiazioni, e non autorizza a esposizioni illimitate ai raggi solari!
Alcune cautele vanno sempre seguite, come la più classica di tutte: evitare, d'estate, di prendere il sole nelle ore più calde della giornata.
Quante ne metto?
"Voi quanta crema mettete?" chiede Mautino, e prosegue: "La risposta ve la do io: troppo poca". In effetti, la dose consigliata - quella utilizzata per definire il fattore Spf del prodotto - è pari a due milligrammi per centimetro quadrato di pelle, che per un adulto di media corporatura corrisponde a circa 30 millimetri di crema. Il che significa che un flacone da 200 ml dovrebbe bastare per 6 applicazioni.
Eppure, scrive l'autrice, da studi e sondaggi è emerso che in media ne applichiamo da metà a un quarto della dose necessaria per avere l'effetto indicato dall'Spf, il che si traduce in una riduzione drastica della protezione. E per drastica si intende drastica davvero: se mettiamo la metà della dose consigliata per una crema con protezione 30, la protezione risultante non sarà 15, ma 5!
Ogni quanto?
Secondo uno studio inglese citato nel libro, la protezione migliore si ottiene applicando la crema un quarto d'ora o mezz'ora prima di esporsi al sole e riapplicandola una ventina di muniti dopo essere arrivati sulla spiaggia: così, anche se la prima passata è insufficiente, con la seconda si raggiunge comunque una buona protezione complessiva. Successivamente la crema può essere applicata ogni dure ore, e sempre dopo ogni bagno, anche se è "resistente all'acqua".
Perché la crema va rimessa
Per tanto motivi: "perché i filtri solari presenti con il tempo si degradano, le creme vengono assorbite o evaporano, noi sudiamo, ci muoviamo, ci sfreghiamo con l'asciugamano".
No al fai da te
C'è, purtroppo, una cospicua tradizione del "fai da te", che "consiglia" rimedi naturali o della nonna per abbronzarsi più in fretta: dagli estratti del bergamotto al lattice di fico, dall'olio di mallo di noce all'olio di oliva miscelato con succo di limone. Ebbene, bisogna assolutamente starne alla larga, perché - spiega Mautino, non solo questi intrugli non hanno un filtro solare efficace, ma possono provocare gravi irritazioni della pelle che prendono il nome di fitofotodermatiti.
Creme solari e rischio di cancro
Le creme solari proteggono dal cancro alla pelle? O, viceversa, non possono essere stesse essere dannose? In effetti c'è chi accusa i cosiddetti filtri chimici di essere a loro volta cancerogeni, e chi se la prende invece con quelli fisici proposti in formulazione "nano", cioè con nanoparticelle di biossido di titanio o ossido di zinco. Di fronte a un tema così complesso, Mautino invita - come del resto fa per tutto il libro - a diffidare dalle risposte troppo semplici, che non sono mai quelle corrette. Piuttosto, tutto deve essere contestualizzato e "messo nell'ottica di un bilancio tra rischi e benefici, perché tutto può far male, ma esistono mali peggiori di altri".
E dunque: "Quello che sappiamo finora - scrive la giornalista - è che l'uso di creme solari riduce sicuramente l'incidenza del carcinoma spinocellulare (uno dei cancri alla pelle più diffusi, NdR), mentre per quanto riguarda il carcinoma basocellulare e il melanoma non ci sono ancora sufficienti dati a disposizione per poter affermare con certezza che i filtri solari abbiano un'azione preventiva".
In realtà ci sono numerosi indizi che vanno in questa direzione, a partire dal fatto che - questo è certo - l'uso di creme solari riduce il rischio di scottature, che sono tra i principali fattori di rischio per lo sviluppo di melanomi o altri tumori della pelle - ma a voler essere proprio rigorosi ancora non bastano.
Bambini al sole: 10 consigli per un'esposizione sicuraCome far prendere il sole ai bimbi in tutta sicurezza, secondo i
consigli di un gruppo di pediatri dell'Asl di Pescara
1. L’esposizione diretta deve essere limitata, protetta e graduale;
2. D'estate niente esposizione al sole nelle ore centrali della giornata, cioè
tra le 11 e le 17;
3. Attenzione all'esposizione anche se la
giornata è nuvolosa: i raggi Uv, infatti, attraversano facilmente le nubi;
4. Applicare spesso una
crema solare ad alta protezione (Spf 30-50). Dopo i primi giorni di esposizione, in accordo con il proprio pediatra si può valutare se utilizzare un fattore protettivo medio in relazione al tipo di carnagione e alla necessità di favorire l’attivazione della Vitamina D;
5. Applicare la crema
prima di andare al sole, e in modo uniforme su tutto il corpo,;
6. Rimettere la crema
ogni due ore, anche se il bambino sta sotto l'ombrellone;
7. Ricordare che la crema non autorizza a prolungare i tempi di esposizione diretta al sole, o a evitare di esporre il bambino gradualmente;
8. Non solo crema: la prima protezione dal rischio scottature è rappresentata da
indumenti protettivi, compresi cappelli e magliette;
9. Non dimenticare gli
occhiali da sole, per la protezione degli occhi particolarmente delicati dei bambini;
10. Non esporre al sole diretto bambini sotto l'anno di vita.
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